Het Amerikaanse themapark Universal Epic Universe in Orlando is sinds 17 september in het nieuws vanwege een tragisch incident op de achtbaan Stardust Racers. De 32-jarige Kevin Rodriguez Zavala werd tijdens een rit onwel en overleed later in het ziekenhuis. De advocaat van de familie van het slachtoffer eist volledige transparantie van alle betrokken partijen, waaronder de Duitse fabrikant Mack Rides.
Mack Rides heeft laten weten diep bedroefd te zijn en werkt mee aan het lopende onderzoek. De achtbaan, een duellerende launch coaster met snelheden tot 100 kilometer per uur, werd pas in mei geopend en geldt als een van de paradepaardjes van het nieuwe park. Sinds het incident is de attractie gesloten.
Discussie
Het incident heeft de discussie over veiligheid in attractieparken opnieuw aangewakkerd. Achtbanen ondergaan dagelijks inspecties door parkpersoneel, naast controles door inspecteurs en onafhankelijke partijen. Stardust Racers werd ontworpen en gebouwd volgens de ASTM F24-normen, een wereldwijd erkende standaard voor veiligheid in de amusementsindustrie.
Jakob Wahl, voorzitter van de International Association of Amusement Parks and Attractions, benadrukt dat de branche al decennialang werkt volgens strikte veiligheidsprotocollen. Ritten worden uitvoerig getest met sensoren en crash-testpoppen voordat ze opengesteld worden voor het publiek. Toch blijkt uit cijfers dat er in 2021 in Noord-Amerikaanse parken 130 ernstige incidenten plaatsvonden, waaronder fatale ongelukken en verwondingen die langdurige ziekenhuisopname vereisten.
Hoewel de kans op een ernstig ongeval volgens de brancheorganisatie IAAPA slechts 1 op 15,5 miljoen ritten bedraagt, tonen de recente gebeurtenissen aan dat absolute veiligheid nooit gegarandeerd kan worden. De zaak rond Stardust Racers zal naar verwachting nog lang onderwerp van onderzoek en debat blijven.
Schikking
Naast het dodelijke ongeval was er ook een rechtszaak aangespannen door bezoeker Sandi Streets. Zij stelde dat ze enkele weken voor de officiële opening gewond raakte tijdens een rit in dezelfde achtbaan. Volgens haar aanklacht sloeg haar hoofd hard tegen de hoofdsteun, wat tot blijvende gezondheidsproblemen heeft geleid. Naar verluidt is deze rechtszaak van de baan omdat beide partijen een schikking zijn overeengekomen.
